Scientia Antiquitatis: settembre 2013

martedì 10 settembre 2013

Esistevano due diverse culture tra gli uomini di Neanderthal.

Un nuovo studio pubblicato sul Journal Of Human Evolution rivela che i Neanderthal erano culturalmente molto più complessi di quanto si pensasse.
La ricerca ha messo in evidenza il fatto che i diversi gruppi presenti in Europa producevano ciascuno una caratteristica forma di asce, mostrando di avere stili di fabbricazione distinti.
La tecnica di produzione delle asce, lo strumento multiuso utilizzato dei Neanderthal principalmente per preparare il cibo, è stata tramandata di generazione in generazione, dimostrando l'apprendimento sociale tra i diversi gruppi.
Lo studio è stato condotto dai ricercatori dell'Università di Southampton. La dottoressa Karen Ruebens, del Centro per l'Archeologia delle Origini dell'Uomo (CAHO) ha esaminato il design di oltre 1300 utensili in pietra provenienti da 80 siti diffusi tra Germania, Belgio, Francia e Paesi Bassi.
La Ruebens è giunta alla conclusione che dai 115 mila ai 35 mila anni fa esistevano tra i Neanderthal nordeuropei due distinte culture, una che comprende la Gran Bretagna e le regioni a sudovest della Francia, l'altra che comprende la Germania e l'Europa orientale.
I Neanderthal che vivevano in occidente producevano asce che avevano una certa simmetria, dando alla pietra una forma triangolare o di cuore. I Neanderthal orientali, invece, producevano asce asimmetriche, una sorta di coltelli bifacciali, l'antenato del 'coltellino svizzero'.
Secondo quanto la Ruebens ha detto al daily Mail, le asce erano utilizzate entrambe per funzioni simili, quali la macellazione degli animali, la lavorazione del legno e altre attività, confermando che si trattava di utensili 'multifunzionali'.
Inoltre, lo studio rivela anche uno scambio culturale tra i diversi gruppi. “La zona di transizione tra la Francia e il Belgio indica l'esistenza di contatti tra i diversi gruppi di Neanderthal. La zona può essere considerata una sorta di 'pensatoio', dove i vari gruppi, sia orientali che occidentali, si incontravano scambiandosi idee e nuove tecniche di lavorazione”, spiega la Ruebens.
Numerosi ritrovamenti hanno dimostrato che i Neanderthal hanno investito tempo ed energia per padroneggiare l'arte degli utensili, tramandando il sapere alla generazioni posteriori.
“Produrre utensili in pietra non era soltanto un'attività dettata dal bisogno”, continua Ruebens. “I Neanderthal impiegavano un sacco di tempo nella creazione e nello sviluppo di questi strumenti, diventando un'attività socio-culturale. Questo indica un forte meccanismo di apprendimento sociale all'interno dei due gruppi e dice qualcosa sulla stabilità e la connettività delle popolazioni di Neanderthal”.
La ricercatrice, quindi, sottolinea il fatto che produrre le asce in un certo modo non era dettato dalla semplice abitudine, ma dalla scelta consapevole di una tecnica produttiva migliore di quella precedente, poi insegnata ai più giovani.
I Neanderthal si sono discostati dalla linea dei primati che ha dato origine all'Homo Sapiens intorno ai 200 mila anni fa. Questo gruppo si è poi trasferito in Eurasia ed è completamente scomparso dal mondo circa 30 mila anni fa. Altri studi hanno dimostrato che gruppi di Neanderthal potrebbero aver vissuto vicino al Circolo Polare Artico tra i 34 mila ai 31 mila anni fa.

Scientia Antiquitatis reportage: India, Lathmar Holi Festival

Holi è tradizionalmente il rito che celebra l’arrivo della primavera.

Comunemente nota anche come “la festa dei colori“, Holi è caratterizzata dapartecipanti gioiosi che si gettano tra loro acqua colorata e polvere. Nel nord Uttar Pradesh, “Lathmar Holi” si celebra prima dello stesso Holi. Anche il Latmar Holi è un rito di primavera, ma il festival offre anche un ulteriore livello di divertimento affondando le sue radici nella mitologia indù.

Il Signore Krishna si dice di aver visitato il villaggio di Barsanacercando di prendere la sua consorte Radha, ma le donne della città risposero cacciandolo. Oggi le donne di Barsana “battono” gli uomini del villaggio di Krishna Nandgaon con i bastoni cantando canzoni provocatorie e gettando polvere colorata su di loro. Quest’anno Holi sarà celebrato in tutta l’India e in altri luoghi il 27 marzo.

Le misteriose 'Grotte di Mustang': un antico regno in Nepal

Nascoste tra le cime dell'Himalaya, esiste un luogo con circa 10 mila grotte artificiali scavate nella roccia viva a circa 60 metri d'altezza, in una gola così grande da superare di gran lunga il Gran Canyon.
L'impressionante numero di grotte si trova nel nord del Nepal, nel Distretto di Mustang, e rappresenta uno dei più grandi misteri archeologici del mondo.
Alcune di esse sono uniche, con un solo ingresso aperto su un vasto fronte di rocce frastagliate. Altre, invece, sono state realizzate in gruppo, una sull'altra, presentando accatastamenti verticali anche su nove livelli.
Gli archeologici non sanno chi le abbia costruite, né quale fosse la loro funzione. Inoltre, non si riesce a comprendere come facessero le persone a salire verso queste cavità realizzate a diversi metri dal suolo.
A metà degli anni '90, archeologi provenienti dal Nepal e dall'Università di Colonia hanno cominciato ad esplorare l'interno delle grotte, trovando una dozzina di corpi umani, tutti antichi di almeno 2 mila anni.
Da allora, gruppi di ricercatori hanno continuato ad indagare le 'Grotte di Mustang'. Coloro che hanno avuto la fortuna di visitare le misteriose grotte hanno raccontato di aver avuto l'impressione di trovarsi di fronte ad un gigantesco castello di sabbia.
Uno di questi è Cory Richards, un fotografo d'avventura, che insieme all'archeologo Mark Aldenderfer, allo scalatore Pete Athans e ad una squadra di esploratori, si è recato sul sito alla ricerca di reliquie nascoste e grotte inesplorate. “Onestamente, quando sono arrivato mi sono reso conto che il sito è più grande di qualsiasi cosa abbia mai potuto immaginare”, racconta Richards.
In alcune cavità sono stati rinvenuti diversi murales e manoscritti che illustrano la storia buddista. I ricercatori pensano che l'utilizzo delle grotte di Mustang sia divisibile in almeno tre periodi.
Le grotte venivano utilizzate già nel 1000 a.C. come camere funerari. Ma non si esclude che le cavità siano state utilizzate successivamente dalle antiche popolazioni locali come rifugio in caso di attacco.
La maggior parte delle grotte, infatti, risulta essere vuota, anche se in alcune di esse sono stati trovati segni di vita domestica: focolari, attrezzi e contenitori.
Richards è entusiasta dell'esperienza vissuta. Come egli stesso afferma, cercherà di trasmettere la bellezza delle Grotte di Mustang con la sua attività di fotografo: “Essenzialmente, alla fine di questa esperienza, ciò che per me è stato illuminante è il connubio tra scienza, esplorazione e cultura”, conclude il foto-esploratore.

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Sahara

Sul Sahara c'è oramai una letteratura così vasta che ogni cosa si scriva rischia di parer retorica. Si può dire che nel giro di appena un secolo e mezzo o poco meno il Sahara, come territorio di esplorazione, di ricerca scientifica, di evasione letteraria, di esperienza terrestre in senso lato coinvolgente tutte le spinte dell'uomo, sia stato largamente consumato. E anche se esso resta ancor oggi con molti segreti nascosti nel suo scrigno di rocce e sabbie, il senso di una terra difficile, impenetrabile, è stato profondamente ridimensionato. Si dice questo pensando ovviamente all'uomo europeo, occidentale che, come ovunque nelle terre di difficile penetrazione, è il primo responsabile di questa sorta di svelamento dei segreti terrestri. Un conto è viaggiare nel Sahara oggigiorno, sebbene l'ostilità dell'ambiente persista e possa provocare ancora veri e propri drammi, altra cosa era viaggiarvi cento anni fa. "Scientia Antiquitatis Sahara" vuole approfondire la storia di questo incredibile luogo guardando al futuro. Abbinare le grandi spedizioni del passato con i nuovi viaggi delle carovane di jeep. La Land Rover supera il deserto in modi impensati cinquant'anni fa, irridendo le lenti carovane di dromedari. Questo rappresenta una "riconquista "del Sahara ma al tempo stesso la sua umiliazione. Di essa le vittime sono gli uomini sahariani. Perché il risentimento che si prova vedendo i Tuareg e gli altri uomini del Sahara è che essi non hanno più le giustificazioni di un tempo. La sfida che essi hanno lanciato nei secoli a questo deserto, il più vasto e ostile deserto del mondo, inferno di luce, di solitudini, di silenti drammi geologici, può ancora rivelarceli come uomini eccezionali, eroici. Il Sahara come storia fissata, cristallizzata nel suo silenzio, che rimanda a remoti e non ancora chiariti rapporti tra uomo e terra.

Egitto

Il fascino unico della cultura dell'antico Egitto che ha conquistato imperatori romani, eruditi abili e viaggiatori antichi, continua ancor oggi ad attirare ogni anno sulle rive del Nilo milioni di viaggiatori. Le piramidi di Giza, la città templare di Karnak o la Valle dei Re con la tomba di Tutankhamon sono le massime espressioni di una civiltà poliedrica destinata a occupare durevolmente una posizione di rilievo nella storia dell'umanità. Essa si caratterizza per numerose particolarità che spesso parvero enigmatiche a quanti appartenevano ad altre culture. Ancora oggi molti segreti, autentici o presunti, di questa cultura sono al centro di un costante interesse. "Scientia Antiquitatis Egitto" vuole offrire un quadro dell'Egitto abbastanza differenziato da mettere in evidenza la varietà e gli sviluppi di questa civiltà, senza tuttavia rinunciare ad affermazioni di portata più generale, che possano chiarirne le peculiarità. Alla mescolanza di nozioni già note e nuove, di informazioni di base e di altre più approfondite, oltre a una presentazione circostanziata della situazione storica, dello sfondo sociale e delle credenze religiose relative ad ogni periodo. Si affianca in questo contributo il tentativo di restituire nella sua totalità il pensiero degli antichi egizi.

Maya e d Aztechi

Quando le culture della Mesoamerica si svelarono in tutto il loro splendore agli occhi stupefatti dei primi Europei, suscitarono reazioni contrastanti. Da un lato c'erano l'orrore dei sacrifici umani e del cannibalismo rituale, dall'altro una vita urbana ricca e articolata in cui non mancava quasi nulla di ciò che, secondo i criteri del XVI secolo, doveva caratterizzare la civiltà: la scrittura, la matematica, il calendario, l'arte, l'architettura e organizzazioni socio-politiche basate sull'ordine, la coesione e la gerarchia. A partire dal XX secolo, tuttavia, questi atteggiamenti contrastanti hanno lasciato spazio a una sempre crescente ammirazione per le culture precolombiane. In questo clima, dunque è abbastanza frequente leggere che i Maya erano grandi astronomi e grandi matematici, che i Toltechi erano grandi architetti ecc. A ben vedere, però, quest' esaltazione è fonte di non pochi equivoci e finisce per rimuovere la radicale diversità di queste culture: dato che noi, oggi, attribuiamo grande valore alla scienza, alla tecnica e all'arte proiettiamo sulla'"altro" preispanico i nostri giudizi di valore, in questo caso positivi. In realtà non bisogna dimenticare che nelle culture dell'antica Mesoamerica le scienze in quanto tali o l'arte for art's sakè semplicemente non esistevano, perché erano espressione di una visione del mondo dove la religione aveva un ruolo pervasivo e totalizzante. Ciò, naturalmente, non significa che queste culture non avessero raggiunto risultati straordinari in campo scientifico, tecnologico e artistico, ma semplicemente che esse vanno considerate globalmente, senza partire dagli dagli elementi che oggi ci sembrano congeniali. E una visione globale non può non rilevare che in Mesoamerica si svilupparono delle culture che riuscirono a inventare e realizzare forme sorprendentemente "altre" di vita sociale. Documentare in tutti i suoi aspetti questa radicale diversità è appunto lo scopo delle nostre rubriche.

fotografia naturalista

"Scientia Antiquitatis Fotografia Naturalista" è dedicata alla natura incontaminata e ai suoi abitanti, gli animali piccoli e grandi che popolano la terra. Le specie più diverse sono ritratte dai fotografi di fama internazionale scelti semplicemente perché la nostra redazione ama la loro passione. Oltre che a firmare le immagini, essi raccontano le vicende che ne hanno accompagnato il successo e rivelano qualcosa della filosofia che guida il loro lavoro. Flora , fauna, panorami mozzafiato, in un mondo che si nasconde in un lungo e impegnativo percorso di ricerca, di pazienza. Il fotografo sviluppa un'intensa comunicazione con i soggetti che riprende, e le immagini che vediamo sono il risultato del suo spirito di osservazione e della sua profonda conoscenza dell'ambiente naturale. E' il solo modo, come scopriamo, di esercitare questa professione, che certo non si intraprende con l'idea di fare fortuna. Infatti, se il successo giunge per alcuni, la maggior parte dei fotografi naturalisti è animata soprattutto dal desiderio di confrontarsi con quell'ambiente naturale a molti ormai sconosciuto. Arte legata come nessun'altra ai luoghi e al presente, la fotografia ha il compito di registrare ciò che nel tempo si perderebbe, ed è perciò che il ruolo dl fotografo naturalista ha assunto un'importanza sempre maggiore nel corso degli ultimi anni. E ciò che fa di questi fotografi dei veri e propri reporter, degli ambasciatori di quelle aree che visitano a caccia di immagini spettacolari. Non è sbagliato pensare che la speranza più concreta per molte delle specie in pericolo sia che la pubblicazione di una fotografia metta in luce la loro condizione. Mentre osserviamo queste immagini, e leggiamo le storie che i loro autori hanno da raccontare, teniamo dunque a mente che esse si ripropongono un altro compito, oltre a quello di evocare la bellezza e la vitalità della natura, e facciamo nostro l'insegnamento secondo cui, senza un atteggiamento nuovo, la nostra generazione potrebbe essere una delle ultime a fare l'esperienza della straordinaria diversità della vita che abita il pianeta.

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